There is nothing like walking through the streets of Madrid: Madrid de los Austrias (Habsburg Madrid), The Retiro, Chueca, Malasaña... enjoying its monuments, its culture, museums, gastronomy and of course, its people.
These are the essential places on your visit to Madrid, it doesn't matter if you visit them on foot or using the fantastic public transport network that the city owns, the result is sure to be the same, you will want to come back to Madrid again and again.
Imprescindibles de Madrid: los monumentos más famosos
Top 10 de Madrid Capital
Si visitas la capital por primera vez, hay una serie de lugares imprescindibles que ver en Madrid que resumen lo mejor de la ciudad. Este top 10 reúne los monumentos y espacios más emblemáticos, ideales para una primera toma de contacto y para quienes buscan organizar su viaje de forma eficiente.
Desde iconos históricos como la Plaza Mayor o el Palacio Real hasta grandes espacios verdes como el Parque del Retiro, Madrid combina patrimonio, cultura y vida urbana. También destacan zonas como la Puerta del Sol, centro neurálgico de la ciudad, o la Gran Vía, conocida por su ambiente y oferta de ocio.
Esta selección de imprescindibles de Madrid te permitirá descubrir los lugares más visitados y fotografiados, además de servir como base para explorar la ciudad en pocos días.
Plaza Mayor de Madrid: Guía de visita al corazón del Madrid de los Austrias
La Plaza Mayor de Madrid es el corazón del Madrid de los Austrias y una de las plazas más bellas de España. Este espacio porticado, presidido por la estatua de Felipe III y la icónica Casa de la Panadería, es el punto de encuentro imprescindible para quienes buscan historia, cultura y el sabor más auténtico de la capital. Ya sea para disfrutar de su famoso mercado de Navidad o para degustar un tradicional bocadillo de calamares bajo sus arcos, la Plaza Mayor es el punto de partida perfecto para explorar el centro histórico madrileño.
Puerta del Sol de Madrid: El kilómetro cero de la cultura y el ocio
La Puerta del Sol es el corazón vibrante de Madrid y uno de los lugares más emblemáticos de España. Famosa por albergar el Reloj de la Casa de Correos, protagonista de las campanadas de Fin de Año, esta plaza peatonal es el punto de encuentro por excelencia para locales y turistas. Desde el histórico cartel de Tío Pepe hasta la icónica estatua del Oso y el Madroño, cada rincón de la Puerta del Sol respira la esencia de la capital y marca el inicio de todas las rutas por el centro histórico y comercial madrileño.
Royal Palace of Madrid
The Royal Palace of Madrid is one of the most emblematic monuments of the Spanish capital and the official residence of the King of Spain. Although no monarch has lived there permanently since Alfonso XIII, the royal family currently resides in the Zarzuela Palace. The building is primarily used for state ceremonies, official receptions, and solemn events.
The palace's origins date back to the 9th century, when Emir Mohammed I ordered the construction of a defensive fortress on the current site, taking advantage of the founding of Madrid by the Muslims. After the Christian conquest, the fortress was transformed into the Alcázar of Madrid, the residence of the kings of Castile and, later, of the Habsburgs. This Alcázar underwent numerous expansions and renovations, especially under Charles V and Philip II.
On December 24, 1734, a devastating fire destroyed the Old Alcázar, prompting King Philip V to order the construction of a new palace in keeping with the taste of the time and worthy of the Bourbon monarchy.
The construction of the Royal Palace began in 1738, initially following the designs of the architect Filippo Juvara, although it was his disciple Juan Bautista Sachetti who adapted and executed the final project. The building was built entirely of stone and brick to avoid the fire risks that the old fortress had suffered. The main work was completed in 1754, although the palace was not inhabited until 1764, when Charles III made it his permanent residence.
Over the centuries, the palace underwent extensions and renovations by architects such as Ventura Rodríguez and Francesco Sabatini, who contributed elements such as the Royal Chapel.
The Royal Palace of Madrid is the largest in Western Europe, with 135,000 square meters and 3,418 rooms, almost double that of Buckingham Palace or Versailles. Its predominant style is Baroque, with influences from French and Italian Classicism, inspired in part by Bernini's sketches for the Louvre.
The building is surrounded by emblematic spaces such as the Plaza de Oriente, the Sabatini Gardens, the Campo del Moro, and the Plaza de la Armería. The main façade displays the coat of arms of the House of Bourbon and is adorned with sculptures of Visigothic kings and other historical figures.
The most notable architectural elements include:
The grand main staircase, crafted from a single piece of St. Augustine marble, crowned by a fresco by Corrado Giaquinto.
The Royal Chapel, with a valuable collection of relics and sacred art.
The Royal Library, which houses manuscripts, incunabula, and historical documents.
The Royal Armory, considered one of the most complete in the world, with pieces dating back to the 13th century.
The palace's interior is richly decorated with frescoes, tapestries, clocks, furniture, and works of art by great masters such as Goya, Velázquez, and Caravaggio. Highlights include Charles III's apartments, the Throne Room, the Hall of Mirrors, and the Royal Pharmacy.
The palace also houses the Palatine Stradivarius musical instrument collection and one of the finest collections of porcelain, clocks, and tapestries in Europe.
El Parque del Retiro: Guía del pulmón verde y Patrimonio Mundial de Madrid
El Parque del Retiro es mucho más que el principal espacio verde de la capital; es un museo al aire libre declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO dentro del Paisaje de la Luz. Con más de 125 hectáreas y 15.000 árboles, este antiguo jardín real ofrece una combinación perfecta de naturaleza, arquitectura histórica y ocio. Desde navegar por su Estanque Grande hasta maravillarse con la luz del Palacio de Cristal, El Retiro es el refugio favorito de madrileños y visitantes en el corazón de la ciudad.
Museo del Prado
The Museo del Prado is the most important museum in Madrid and the most visited in Spain, as it currently houses the largest collection of Spanish paintings in the world. Located on Paseo de Prado, it is one of the best art galleries in the world and accommodates masterpieces of Spanish, Italian, French, Flemish and Dutch painting, among others.
Since it was inaugurated in 1819 and throughout its centuries-old history, it has fulfilled the high mission of preserving, exhibiting and enriching the set of collections and works of art closely linked to the history of Spain. The collection of the Prado Museum, as such, predates the creation of the museum in 1819 (the Prado Museum celebrated its 200th anniversary in 2019) and constitutes the personal art collection of the kings of Spain since the Catholic Monarchs. Works of art were accumulated in the royal palaces in Spain for 300 years and this is how this exquisite and select collection began.
This great museum is one of the most popular and recognized places in the art world, with over 3 million annual visitors and an online presence that exceeds 10 million.
The great names of European painting in general, with the Italian and Flemish schools especially, are represented here by a large number of their masterpieces, which make the Prado Museum one of the essential places in Madrid.
"Las Meninas" by Velázquez, "The Executions of May 2nd" by Goya or "The Garden of Earthly Delights" by Hieronymus Bosch are some of the thousands of relevant paintings that you will find in the Prado Museum, in addition to the temporary exhibitions which they always have. You will need several days to see it all and enjoy it properly!
To plan your visit, you will find valuable advice on the museum's website: activities of the day, tours, featured works, download of free apps (Guía del Prado and Second Canvas) and much more at: https://www.museodelprado.es
Santiago Bernabéu Stadium
The New Santiago Bernabéu: A Reimagined Icon, A New Landmark for Madrid
The Santiago Bernabéu, home to Real Madrid, is more than just a football stadium; it's an emblem of the city of Madrid and a global icon of sports. Following an extensive renovation, this iconic venue has been transformed into an architectural masterpiece that seamlessly blends modernity with historical legacy.
With its striking design that reimagines the future of football, the new Santiago Bernabéu is distinguished by its avant-garde façade, clad in metal panels that change color according to the lighting, creating a unique visual spectacle. Its retractable roof allows natural light and fresh air to enter, offering an unparalleled experience for spectators.
More Than a Stadium, a Space for Experiences
The new Santiago Bernabéu is not just a football stadium; it has become a multifunctional space where you can enjoy a variety of experiences. Savor a delicious meal at one of its gourmet restaurants, attend a concert or cultural event, or simply relax on its spacious terraces with panoramic views of the city.
A New Landmark for Madrid
The new Santiago Bernabéu solidifies its position as a new landmark for the city of Madrid, an architectural and tourist icon that will attract visitors from all over the world. Don't miss the opportunity to live a unique experience in this legendary stadium, reimagined for the future.
La Fuente de Cibeles y la Puerta de Alcalá: Símbolos del Madrid Monumental
La Fuente de Cibeles y la Puerta de Alcalá son, sin duda, los dos monumentos más fotografiados y emblemáticos de la capital. Situados en el eje del Paisaje de la Luz (Patrimonio Mundial de la UNESCO), estos tesoros del siglo XVIII representan el esplendor de la Ilustración madrileña. Desde la majestuosidad de la diosa sobre su carro hasta el arco triunfal de Sabatini, este conjunto arquitectónico define la identidad de Madrid y marca el punto de encuentro entre la historia, la cultura y la vida social de la región.
Gran Vía y Plaza de España: El corazón del ocio y los rascacielos de Madrid
La Gran Vía y la Plaza de España forman el eje más vibrante y cosmopolita de la capital. Conocida como el "Broadway madrileño" por su inigualable oferta de musicales y teatros, la Gran Vía es una exhibición de arquitectura icónica y compras de lujo. Tras su reciente remodelación, la Plaza de España se ha consolidado como un gran espacio verde y peatonal que conecta los rascacielos históricos con el Templo de Debod y el Palacio Real, ofreciendo una experiencia turística moderna, accesible y llena de vida.
El Rastro y La Latina: Esencia castiza, mercadillos y tapeo en Madrid
Visitar El Rastro y el barrio de La Latina es sumergirse en el alma más auténtica y tradicional de la capital. Este enclave, situado en el Madrid de los Austrias, se transforma cada domingo y festivo en el mercado al aire libre más antiguo y famoso de España. Desde la búsqueda de antigüedades en la Ribera de Curtidores hasta el imprescindible "tardeo" de cañas y tapas en la Cava Baja, este eje ofrece una experiencia sensorial única que combina historia, comercio local y la mejor gastronomía castiza.
Las Ventas Tour - Discover Madrid’s Bullring
The Plaza de Toros de Las Ventas is the world centre of the most traditional Spanish fiesta: bullfighting. Thanks to the Las Ventas Tour, you can discover at your own pace, with an audio guide translated into 10 languages, the most hidden corners of this monumental building, learn about its history and architecture, as well as the rituals of this art that has captivated the public for generations.
You'll be able to visit the bullrings, the stands where the audience attends the show, contemplate the magnificent neo-Arabic style arena, including the royal box, and then go down to the alley and step into the bullring itself, and finish the tour in the beautiful chapel and the Bullfighting Museum of Madrid, with its spectacular range of works by the great masters and costumes of the most important bullfighters in history.
An essential and very attractive visit for all those who want to learn more about the culture and traditions of Spain.
What to see in Madrid
The Landscape of Light: A Journey Through the Art Walk and Buen Retiro Park
The Landscape of Light is a collection of natural and cultural assets located in the heart of Madrid and was declared a UNESCO World Heritage site on July 25, 2021. It is the first site in the city of Madrid to receive this recognition, joining the four others already located within the region (San Lorenzo de El Escorial, Alcalá de Henares, Aranjuez, and the Hayedo de Montejo beech forest).
Spanning 200 hectares, the area integrates 109 elements distributed across the Paseo del Prado, the Buen Retiro Gardens, the Jerónimos neighborhood, the Royal Botanical Garden, and surrounding areas. These elements are grouped into three categories: 41 monuments, 48 buildings, and 20 unique trees, forming an exceptional ensemble where nature, art, science, and urban life have been in dialogue for centuries.
The Paseo del Prado is considered the prototype of the 16th-century Hispanic alameda: a tree-lined avenue conceived as a public space for citizen leisure and recreation within an urban setting. It was the first wooded promenade of its kind among European capitals and became a universal model, spreading throughout the Iberian Peninsula and Latin America between the 17th and 19th centuries.
In the 18th century, under the Enlightenment-driven impulse of Charles III, this urban axis was transformed into the backbone of Spanish science. Institutions such as the Cabinet of Natural History (now part of the Prado Museum), the Royal Astronomical Observatory, and the Royal Botanical Garden emerged, creating a space where knowledge, nature, and the city were integrated into an innovative urban project.
Alongside the Buen Retiro Gardens, this urban axis has evolved into a unique cultural landscape, designed and transformed over time. It concentrates institutions dedicated to education, research, and science, as well as museums and cultural centers that beautify the city and keep its Enlightenment spirit alive.
Rutas por Madrid
Explorar la capital es sumergirse en un museo vivo, y nada supera la libertad de las rutas autoguiadas para descubrir cada rincón a tu propio ritmo. Si buscas lo mejor de la ciudad, tu recorrido debe empezar por el Madrid Imprescindible, ese eje vibrante que conecta la majestuosidad del Palacio Real con la energía inagotable de la Puerta del Sol.
Para los amantes de la historia y la literatura, la ruta de Letras y Espadas es una parada obligatoria; un paseo fascinante por el Barrio de las Letras donde las huellas de Lope de Vega y los versos grabados en el pavimento te transportan directamente al Siglo de Oro. Finalmente, ningún itinerario está completo sin dejarse envolver por el encanto del Madrid de los Austrias, culminando en la emblemática Plaza Mayor, el corazón porticado donde la arquitectura y la tradición madrileña se encuentran en cada rincón.
Qué comer en Madrid capital
Un viaje por la tradición culinaria española y madrileña
Bajo los arcos de la Plaza Mayor, en las callejuelas de La Latina o en los emblemáticos soportales del Sol, los locales históricos de Madrid no solo sirven platos inolvidables, sino que narran más de 200 años de vida madrileña entre fogones humeantes y conversaciones eternas. Si hay un protagonista indiscutible en estas mesas es el Cocido Madrileño, el plato tradicional por excelencia de la capital, cuyo aroma a garbanzos, carnes y embutidos define la esencia misma de la gastronomía castiza.
Las mejores tabernas de tapas y solera en Madrid
Para ir de tapas, nada como la Cervecería Alemana en la Plaza de Santa Ana (desde 1904), donde Hemingway y Antonio Machado compartían mesa mientras despachaban gambas al ajillo crujientes y tortillas españolas perfectas.
En la calle Tetuán, Casa Labra (1860) sigue siendo famosa por su bacalao frito y sus croquetas —el mismo local donde Pablo Iglesias fundó el PSOE—. Por su parte, Casa Alberto en la calle Huertas (1827) continúa conquistando a generaciones de bohemios literarios con sus míticos callos a la madrileña, otro pilar fundamental del recetario local.
Restaurantes centenarios donde comer el auténtico Cocido Madrileño
En el apartado de restaurantes tradicionales, Sobrino de Botín (1725) ostenta el Récord Guinness como el más antiguo del mundo; allí, el cochinillo asado se parte con plato ante tus ojos y el cordero lechal se deshace en la boca.
Sin embargo, para vivir el ritual del plato nacional de la capital, Lhardy (1839) es la parada obligatoria. Este establecimiento eleva el Cocido Madrileño a la categoría de arte, sirviendo religiosamente sus "tres vuelcos" (sopa, garbanzos con verduras y carnes) en salones de elegancia aristocrática. Muy cerca, en la Plaza Mayor, Los Galayos (1894) ofrece rabo de toro estofado y menudos de ternera en espacios que evocan el Siglo de Oro.
Postres castizos: Churros con chocolate en San Ginés
Para el postre, la cita ineludible es la Chocolatería San Ginés (desde 1894). En este pasadizo histórico, los churros recién fritos se bañan en un chocolate espeso y caliente las 24 horas del día, siendo la parada nocturna perfecta tras el teatro o una verbena castiza.
Estas joyas vivientes convierten cada comida en un viaje histórico por el paladar de Madrid. La capital es un verdadero templo gastronómico donde las tabernas y restaurantes centenarios custodian celosamente los sabores más auténticos de nuestra tierra.
