Paysage de la Lumière : Paseo del Arte et Parc du Retiro

Parmi les 41 monuments classés figurent les fontaines de Cibeles, d'Apollon et de Neptune, les statues de Diego Velázquez, Goya et Murillo, le Monument aux Morts pour l'Espagne et le Jardin botanique royal lui-même, classé au patrimoine mondial.

Les 48 bâtiments classés comprennent des sièges administratifs tels que la Bourse de Madrid, la Banque d'Espagne et le Palais de Cibeles ; des espaces culturels comme le siège de l'Académie royale espagnole, l'Institut Cervantes et la Casa de América ; et des établissements scientifiques et éducatifs comme l'Observatoire royal de Madrid. La dimension culturelle atteint son apogée dans le « Triangle de l'art », composé du musée du Prado, du musée national Thyssen-Bornemisza et du Centre national d'art Reina Sofía. Le musée du Prado, situé dans le bâtiment Villanueva et complété par la Salle des Royaumes et le Casón del Buen Retiro, trouve son origine dans le projet des Lumières qui visait à doter Madrid d'institutions dédiées au savoir et à l'éducation artistique. Autour du site se trouvent d'autres musées, tels que le Musée naval, le Musée national d'anthropologie et le Musée national des arts décoratifs, formant ainsi un pôle culturel de renommée internationale. Le complexe comprend également des églises comme San Jerónimo el Real, des hôtels emblématiques tels que le Westin Palace et le Mandarin Oriental Ritz, ainsi que l'hôpital universitaire pour enfants Niño Jesús.

Le paysage est sublimé par 20 arbres remarquables, dont le cyprès de Montezuma du Buen Retiro, disséminés dans le Jardin botanique, le parc du Retiro et le long des allées et places environnantes.

Le parc du Retiro, plus communément appelé El Retiro, est l'un des sites emblématiques de Madrid et une attraction touristique majeure. Ce jardin historique et parc public, d'une superficie de 118 hectares et d'un périmètre de 4,5 kilomètres, constitue un site patrimonial exceptionnel où nature, art et histoire coexistent du XVIIe siècle à nos jours. Il abrite plus de 19 000 arbres de 167 espèces, dont certaines sont classées comme uniques.

Les origines du Retiro remontent à 1629, lorsque le comte-duc d'Olivares encouragea l'agrandissement des appartements royaux situés près du monastère des Hiéronymites et la construction d'une résidence palatiale pour Philippe IV. Le nouveau palais du Retiro, construit en 1640 sous la direction d'architectes tels que Giovanni Battista Crescenzi et, surtout, Alonso Carbonel, fut conçu comme un lieu de repos et de loisirs pour la monarchie. Bien que son architecture extérieure reflétât la sobriété caractéristique des Habsbourg, ses intérieurs se distinguaient par leur somptuosité.

Le complexe comprenait non seulement le palais, mais aussi des jardins à l'agencement asymétrique, des étangs et des voies navigables, des chapelles de loisirs, des places pour les festivités, une fosse aux lions et un théâtre – le Colisée du Retiro – où étaient jouées des pièces du Siècle d'or. L'important réseau hydraulique permettait l'approvisionnement en eau et la création d'espaces tels que le Grand Étang, lieu de célébrations et de spectacles aquatiques, un élément encore visible aujourd'hui.

Au XVIIIe siècle, de nouvelles transformations furent entreprises. Sous le règne de Philippe V, des réformes d'inspiration française furent planifiées, donnant naissance au Parterre. Sous Charles III, le Site royal connut un essor éclairé : en 1767, l'accès du public à des fins récréatives fut autorisé et des initiatives scientifiques furent encouragées, telles que la création de l'Observatoire royal d'astronomie, intégré à un ambitieux programme dédié aux sciences naturelles.

La guerre d'indépendance (1808-1814) causa de graves dommages au complexe, entraînant des interventions successives aux XIXe et XXe siècles. Sous le règne de Ferdinand VII, une restauration d'inspiration romantique fut entreprise, intégrant de nouveaux éléments paysagers. Sous Isabelle II, des plantations et de nouvelles promenades furent encouragées, et en 1868, l'ancien site royal passa définitivement sous gestion municipale et fut déclaré parc public.

Depuis lors, le Retiro a connu une intense activité culturelle et de construction. Dans les dernières décennies du XIXe siècle, il accueillit des expositions et des concours internationaux, pour lesquels furent construits des édifices tels que le palais Velázquez et le palais de Cristal. De nouvelles allées, fontaines et bassins furent également créés, contribuant largement à façonner l'aspect actuel du parc.

Parmi ses éléments les plus emblématiques figurent le Grand Bassin et le Monument à Alphonse XII, le Palais de Cristal, le Palais Velázquez, le Parterre, la Porte de Philippe IV, l'Observatoire royal astronomique et la Fontaine de l'Artichaut, ainsi que des vestiges plus anciens comme les ermitages de San Pelayo et de San Isidoro.

Protégé en tant que Site d'Intérêt Culturel et inscrit en 2021 au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein du Paysage de Lumière – avec le Paseo del Prado et le quartier des Hiéronymites –, le Retiro est aujourd'hui un espace vivant et ouvert où mémoire historique et beauté naturelle se mêlent au cœur de Madrid, offrant un cadre privilégié pour la promenade, la culture et la détente.