La La Petite Maison de l'Enfant, également connue sous le nom de Casita de Arriba, est un élégant édifice néoclassique construit entre 1771 et 1773 par l'architecte Juan de Villanueva, à la demande de Charles III pour son fils, l'infant Gabriel de Borbón. Sa fonction première était d'offrir un lieu de loisirs et de détente, notamment pour apprécier la musique de chambre, une des grandes passions de l'infant Gabriel.
De plan carré, le bâtiment est construit en granit et présente une façade principale sobre et harmonieuse, ornée d'un portique à colonnes ioniques. Le hall central est coiffé d'un dôme octogonal et les pièces s'organisent autour d'un salon central dédié à la musique.
Des jardins à l'italienne, aménagés en terrasses descendantes, entourent la demeure, conçus pour que la musique puisse résonner aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Ces jardins furent achevés en 1774 par le Florentin Luis Lemmi, d'après les plans de Villanueva, et offrent une vue imprenable sur le domaine de La Herrería.
L'infant Gabriel lui-même, grand mélomane et musicien de talent, interpréta même des œuvres de son maître, le père Antonio Soler, lors de l'inauguration de la Casita del Infante.
Le décor d'origine a disparu, principalement à cause des pillages napoléoniens ; le décor actuel date des règnes de Charles IV et Ferdinand VII.
Sous le régime franquiste, la Casita del Infante fut restaurée pour servir de résidence à Juan Carlos de Borbón, alors étudiant, et sa chambre et son bureau sont encore conservés.
En 1988, le roi Juan Carlos et la reine Sofía y donnèrent un déjeuner en l'honneur de la reine Élisabeth II d'Angleterre et du duc d'Édimbourg.
La Casita del Infante est un joyau architectural et paysager, moins connu que le monastère royal de San Lorenzo, mais d'une grande valeur historique et artistique. Elle est idéale pour ceux qui souhaitent découvrir le cadre palatial et culturel de la famille royale espagnole au XVIIIe siècle.
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Photo: Façade sud-est de la Casita del Infante vue des jardins © Mercedes Blanco
Photo: Détail des jardins de la Casita del Infante © Mercedes Blanco
Photo: Jardins de la Petite Maison de l'Enfant © Mercedes Blanco
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