Casita del Infante (Pavillon de l'Infant) : petit palace historique à Saint-Laurent de l'Escurial

La Casita del Infante (Le Pavillon de l'Infant), également connue sous le nom de Casita de Arriba, est un élégant édifice néoclassique construit entre 1771 et 1773 par l'architecte Juan de Villanueva, à la demande de Charles III pour son fils, l'infant Gabriel de Borbón. Conçu dès son origine comme le véritable joyau musical de l'Escurial, sa fonction première était d'offrir un lieu de loisirs et de détente, notamment pour apprécier la musique de chambre, une des grandes passions de l'infant Gabriel.

De plan carré, le bâtiment est construit en granit et présente une façade principale sobre et harmonieuse, ornée d'un portique à colonnes ioniques. Le hall central est coiffé d'un dôme octogonal et les pièces s'organisent harmonieusement autour d'un salon central entièrement dédié à la musique.

Des jardins à l'italienne, aménagés en terrasses descendantes, entourent la demeure. Ils ont été spécifiquement conçus comme une caisse de résonance à ciel ouvert, pour que les mélodies et la musique puissent résonner avec la même pureté aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du palais. Ces jardins furent achevés en 1774 par le Florentin Luis Lemmi, d'après les plans de Villanueva, et offrent une vue imprenable sur le domaine de La Herrería.

L'infant Gabriel lui-même, grand mélomane et musicien de talent, inaugura ce temple musical de l'Escurial en interprétant les œuvres de son maître, le célèbre père Antonio Soler.

Bien que le décor d'origine ait disparu, principalement à cause des pillages napoléoniens, le mobilier actuel témoigne des splendeurs des règnes de Charles IV et Ferdinand VII. Plus récemment, sous le régime franquiste, la Casita del Infante fut restaurée pour servir de résidence d'étudiant à Juan Carlos de Borbón, dont la chambre et le bureau sont encore conservés. En 1988, le roi Juan Carlos et la reine Sofía y donnèrent également un déjeuner officiel en l'honneur de la reine Élisabeth II d'Angleterre et du duc d'Édimbourg.

En somme, la Casita del Infante est un chef-d'œuvre architectural et paysager. Un joyau musical et historique certes moins connu que le monastère royal de San Lorenzo, mais d'une valeur artistique inestimable, idéal pour ceux qui souhaitent découvrir l'intimité culturelle de la famille royale espagnole au XVIIIe siècle.