Loeches

Loeches si trova a 35 km a est di Madrid, tra le brughiere della regione madrilena dell'Alcarria e la pianura del fiume Henares. La sua popolazione supera i 9.000 abitanti.

Si hanno notizie di Loeches a partire dal XII secolo e il suo nome è, secondo Pascual Madoz, di origine basca, dovuto al ripopolamento con pastori baschi durante la Reconquista. Il nome deriva dal basco "lo" (dormire) e "etxe" (casa).

Dal 1129 fece parte dei Venticinque Comuni che componevano l'Alfoz de Alcalá, appartenenti all'Arcivescovado di Toledo dopo la conquista della città musulmana di "Al-Qalat-Nahar", come dono fatto da Alfonso VII all'arcivescovo Bernardo de Sedirac per il suo aiuto nell'impresa.

Ricevette il titolo di città nel 1555 da Carlo I. Filippo II la vendette, insieme ad altre città appartenenti all'arcivescovado di Toledo. L'acquirente era Baltasar Catanno. A sua volta vendette la tenuta alla famiglia Cárdenas-Avellaneda, che nel 1596 fondò il convento carmelitano di San Ignacio Mártir.

Il conte-duca di Olivares acquistò il maniero nel 1633. Tentò di assumere il patronato del monastero carmelitano, ma senza successo. Per questo motivo incaricò Alonso Carbonel di lavorare al Monastero dell'Immacolata Concezione, molto simile al Monastero Reale dell'Encarnación di Madrid, e di un modesto palazzo di cui rimane solo la porta.

Nel 1643, il conte-duca di Olivares si dimise da primo ministro di Filippo IV e fu esiliato a Loeches, progettando di trasformare le sue montagne in una grande riserva di caccia, ma i contadini glielo impedirono. Nel 1645 morì e fu sepolto nel Monastero dell'Immacolata Concezione.

Tra il patrimonio storico e artistico di Loeches, spicca il monastero dell'Immacolata Concezione e in particolare la sua chiesa, che con la sua imponente guglia in ardesia è diventata uno dei simboli della cittadina. Fu realizzato dall'architetto reale Alonso Carbonel nel 1640, trasformando l'intera piazza. La chiesa divenne una delle più ricche di opere pittoriche della Spagna, con oggetti donati dal re Filippo IV al conte-duca di Olivares. Anche i parenti delle Madri Domenicane donarono molte altre opere. La collezione d'arte comprendeva opere di Alonso Cano, Rubens, Bassano, Tintoretto, Veronese e Michelangelo, tra gli altri. Nel 1809 la collezione fu saccheggiata durante l'invasione napoleonica e molte di queste opere furono portate in Francia, dove ora possono essere ammirate in musei come il Louvre, la National Gallery di Londra e il Ringling Museum in Florida.

Il pantheon dei duchi d'Alba si trova nella chiesa del convento dell'Immacolata Concezione, delimitata da un bel cancello che immette nell'antico palazzo del conte duca di Olivares. Nel 1909 venne aggiunto il pantheon della Casa d'Alba, inaugurato dal figlio Jacobo Fitz-James Stuart y Falcó e dalla prozia Eugenia de Montijo. Il mausoleo ospita le spoglie dei capi della Casa d'Alba insieme alle loro consorti, a partire da Jacobo Fitz-James Stuart e Ventimiglia, 15° duca d'Alba. Spicca la scultura di María Francisca de Sales Portocarrero, sorella di Eugenia de Montijo e ultima imperatrice di Francia, realizzata da Charles-Alphonse-Achille Gumery. Scendendo dal pantheon si trova la cripta sepolcrale delle famiglie Olivares e Carpio.

Dall'altro lato della piazza sorge il Monastero di San Ignacio Mártir, fondato dalla famiglia Cárdenas y Zapata nel 1596. L'attuale convento carmelitano ospita le spoglie dei fondatori del monastero, Íñigo de Cárdenas e Francisca de Cristo, prima priora della comunità. È strutturato attorno a un chiostro che ospita i diversi dipartimenti. Ne evidenziamo lo stile austero e semplice, tipico delle chiese teresiane. Le suore carmelitane di questo convento preparano marmellate fatte in casa.

In uno dei punti più alti del paese sorge la maestosa chiesa dell'Assunzione di Nostra Signora, splendido esempio di costruzione rinascimentale risalente al XVI secolo, anche se l'impianto originario risale al XIII secolo, quando i cristiani ripopolarono Loeches dopo la Riconquista. Sull'altare maggiore è presente una targa gotica risalente al 1295. L'esterno presenta tre porte in tre stili diversi, che rappresentano l'evoluzione architettonica dell'edificio dal XVI al XVII secolo.

Le aree naturali più importanti del comune sono il Cerro del Rollo e il Monte de la Hinojosa, entrambi vicini tra loro, a ovest di Loeches, popolati da boschi di lecci. Entrambi consentono di fare passeggiate ed escursioni sui sentieri. Da Loeches è anche possibile percorrere itinerari ciclabili, come quello che collega a Pozuelo del Rey, Campo Real, Nuevo Baztán o Velilla de San Antonio e a sua volta alla CiclaMadrid.