Monasterio de las Descalzas Reales

Monasterio de las Descalzas Reales: historia, arte y espiritualidad en el corazón de Madrid

En pleno centro de Madrid, muy cerca de la Puerta del Sol y de la calle de Preciados, se encuentra el monasterio de las Descalzas Reales, uno de los conjuntos históricos y artísticos más singulares de la ciudad. Este monasterio de clausura, oficialmente llamado monasterio de Nuestra Señora de la Visitación, fue fundado en 1559 por Juana de Austria, hermana del rey Felipe II y viuda del príncipe Juan Manuel de Portugal. Hoy en día, además de su función religiosa, parte del edificio puede visitarse como museo.

El monasterio ocupa el solar de un antiguo palacio madrileño vinculado a la nobleza y a la corte desde la Edad Media. En este edificio, que perteneció al tesorero imperial Alonso Gutiérrez de Madrid, nació la propia Juana de Austria, quien decidió transformar la residencia familiar en convento tras enviudar.

La fundación del monasterio se celebró en 1559 con una solemne procesión en la que participaron Felipe II y miembros de la familia real. A lo largo de los siglos, numerosas mujeres de la realeza y de la alta aristocracia ingresaron en el monasterio. Gracias a sus donaciones y patronazgos, el convento reunió un extraordinario patrimonio artístico que hoy forma parte de su atractivo cultural. Entre las figuras históricas relacionadas con las Descalzas Reales destaca María de Austria, hermana de Felipe II y viuda del emperador Maximiliano II. La emperatriz se retiró al monasterio en 1580 junto a su hija Margarita, que profesó como monja. María de Austria vivió aquí los últimos años de su vida y contribuyó al prestigio del convento.

El monasterio también estuvo vinculado a importantes personalidades culturales. El compositor renacentista Tomás Luis de Victoria ejerció como capellán de la emperatriz y posteriormente como organista del monasterio hasta su muerte en 1611.

La iglesia del monasterio fue terminada en 1564 y se ha relacionado tradicionalmente con el arquitecto Juan Bautista de Toledo, en el exterior, mientras que el diseño del interior se atribuye al ingeniero italiano Francesco Paciotto.

Entre las obras que pueden contemplarse en la iglesia destaca la estatua orante de Juana de Austria, realizada en mármol por el escultor Pompeo Leoni, situada en un templete diseñado por Jacome da Trezzo.

El claustro del monasterio es uno de sus espacios más emblemáticos. Durante la Semana Santa se celebran en él solemnes procesiones, como la del Viernes Santo, acompañadas por música antigua del tiempo de la fundación del convento.

En este espacio se exhiben también algunos de los tesoros artísticos del monasterio. Destaca especialmente la serie de tapices de La Apoteosis Eucarística, producida en talleres flamencos a partir de diseños del pintor Peter Paul Rubens. Este conjunto barroco es considerado uno de los proyectos más ambiciosos del artista.

El claustro también albergó durante siglos una Anunciación de Fra Angelico, hoy conservada en el Museo del Prado.

Uno de los elementos más sorprendentes del monasterio es su escalera principal, construida en el siglo XVI y decorada con pinturas murales terminadas en 1661. En su ornamentación se percibe la influencia de los artistas italianos Agostino Mitelli y Angelo Michele Colonna.

En la decoración participaron también pintores de la corte como Francisco Rizi, Juan Carreño de Miranda y Dionisio Mantuano, quienes contribuyeron a crear una escenografía pictórica que envuelve toda la escalera.

Otro espacio destacado es la Capilla del Milagro, construida por iniciativa de Juan José de Austria para albergar una pintura de la Virgen atribuida a Paolo de San Leocadio. Su decoración ilusionista incluye pinturas de Francisco Rizi y arquitecturas fingidas realizadas por Dionisio Mantuano.

El Monasterio de las Descalzas Reales es mucho más que un convento. Su estrecha relación con la monarquía española, la riqueza de sus colecciones artísticas y su ubicación en pleno centro de Madrid lo convierten en una visita imprescindible para quienes desean descubrir una de las joyas históricas más sorprendentes de la ciudad.