Colmenar Viejo

Située à 35 kilomètres au nord de Madrid, au pied de la Sierra de Guadarrama, Colmenar Viejo est une commune de plus de 55 000 habitants (2023) qui a traversé des millénaires d’histoire. Son vaste territoire, le troisième plus grand de la province, témoigne d’une longue tradition d’élevage qui a profondément marqué le paysage. L’exploitation du granit et des dehesas (pâturages) a façonné un environnement singulier où nature et culture coexistent harmonieusement.

Des fouilles paléontologiques ont révélé qu’il y a plus de 100 millions d’années, ce territoire présentait un climat, une flore et une faune très différents d’aujourd’hui. Les sites archéologiques, quant à eux, offrent un aperçu de la période allant du Paléolithique à l’âge du Bronze, avec la mise au jour d’outils en silex et de poteries gravées. Cependant, c'est de la période wisigothique, aux VIe et VIIe siècles, que se concentrent la plupart des découvertes archéologiques, avec les vestiges de plusieurs communautés rurales dispersées telles que Fuente del Moro, Remedios, Navalvillar et, très probablement, Navalahija.

Après la conquête de Madrid par Alphonse VI, Colmenar Viejo fut intégrée au domaine royal de Manzanares. Pendant des siècles, ce territoire fut l'objet de conflits entre Ségovie et Madrid, avant de passer sous la domination de la Couronne de Castille.

La ville connut une importante croissance démographique à partir du XVe siècle, s'affirmant comme le centre économique et administratif de la seigneurie. La basilique de l'Assomption de Notre-Dame, magnifique exemple d'architecture gothique castillane, témoigne de cette période de splendeur. Elle abrite le musée d'Art sacré.

Parmi les vestiges du patrimoine de la ville, les moulins et foulons d'El Grajal se distinguent : un héritage industriel dédié à la production de farine et au traitement de la laine, situé sur les rives du fleuve Manzanares, datant au moins du XVIIe siècle et ayant perduré jusqu'au XIXe siècle. Le Musée de la Ville abrite un pressoir à vin et une cave, ainsi qu'une collection d'objets illustrant l'évolution historique de Colmenar Viejo, ses principales activités économiques et son artisanat traditionnel.

Outre son riche patrimoine historique, Colmenar Viejo est réputée pour son environnement naturel. Une grande partie de son territoire est incluse dans le Parc régional du Bassin supérieur du Manzanares, garantissant la conservation de sa biodiversité. La Dehesa de Navalvillar, avec sa faune et sa flore abondantes, est une autre zone naturelle protégée de grande valeur.

La vie à Colmenar Viejo est rythmée par une riche tradition festive. La Vaquilla, déclarée Fête d'Intérêt Touristique National, et La Maya, déclarée Fête d'Intérêt Touristique Régional, comptent parmi les célébrations les plus importantes. Ces festivités, ancrées dans l'histoire et la culture locales, attirent chaque année de nombreux visiteurs.