Le Palais Royal de Madrid est l'un des monuments les plus emblématiques de la capitale espagnole et la résidence officielle du roi d'Espagne, bien qu'aucun monarque n'y ait résidé en permanence depuis Alphonse XIII ; la famille royale réside actuellement au Palais de la Zarzuela. Le bâtiment est principalement utilisé pour les cérémonies d'État, les réceptions officielles et les événements solennels.
Les origines du palais remontent au IXe siècle, lorsque l'émir Muhammad Ier ordonna la construction d'une forteresse défensive sur le site actuel, profitant des origines musulmanes de Madrid. Après la conquête chrétienne, la forteresse fut transformée en Alcázar de Madrid, résidence des rois de Castille, puis des Habsbourg. Cet Alcázar connut de nombreux agrandissements et rénovations, notamment sous Charles Quint et Philippe II.
Le 24 décembre 1734, un incendie dévastateur détruisit l'ancien Alcázar, incitant le roi Philippe V à ordonner la construction d'un nouveau palais conforme aux goûts de l'époque et digne de la monarchie des Bourbons.
La construction du Palais Royal débuta en 1738, d'après les plans initiaux de l'architecte Filippo Juvarra, bien que ce soit son disciple Juan Bautista Sachetti qui adapta et réalisa le projet final. L'édifice fut entièrement construit en pierre et en brique afin d'éviter les risques d'incendie qui avaient affecté l'ancien Alcázar. La construction principale fut achevée en 1754, mais le palais ne fut habité qu'en 1764, lorsque Charles III en fit sa résidence permanente.
Au fil des siècles, le palais fit l'objet d'agrandissements et de rénovations par des architectes tels que Ventura Rodríguez et Francesco Sabatini, qui y contribuèrent notamment par la construction de la Chapelle Royale.
Le Palais Royal de Madrid est le plus grand d'Europe occidentale, avec 135 000 mètres carrés et 3 418 pièces, soit près de deux fois la superficie du palais de Buckingham ou de Versailles. Son style prédominant est baroque, avec des influences du classicisme français et italien, inspiré en partie par les esquisses du Bernin pour le Louvre.
Le bâtiment est entouré de lieux emblématiques tels que la Plaza de Oriente, les jardins Sabatini, le Campo del Moro et la Plaza de la Armería. La façade principale arbore les armoiries de la Maison de Bourbon et est ornée de sculptures de rois wisigoths et d'autres personnages historiques.
Parmi les éléments architecturaux les plus remarquables figurent :
Le grand escalier principal, taillé dans un seul bloc de marbre de San Agustín et surmonté d'une fresque de Corrado Giaquinto.
La chapelle royale, qui abrite une précieuse collection de reliques et d'art sacré.
La bibliothèque royale, qui conserve manuscrits, incunables et documents historiques.
L'armurerie royale, considérée comme l'une des plus complètes au monde, avec des pièces datant du XIIIe siècle.
L'intérieur du palais est richement décoré de fresques, de tapisseries, d'horloges, de meubles et d'œuvres d'art de grands maîtres tels que Goya, Velázquez et Caravage. Parmi les points forts, citons les appartements de Charles III, la salle du trône, la galerie des glaces et la pharmacie royale.
Le palais abrite également la collection d'instruments de musique connue sous le nom de Stradivarius palatin et l'une des plus belles collections de porcelaine, d'horloges et de tapisseries d'Europe.
